Qu'est-ce qui est meilleur pour l'environnement ? Papier ou plastique ?

By Alex Assoune Feb 17, 2020

Les sacs en plastique réutilisables coûtent cher. Pourtant, les sacs en papier ne sont pas bon marché non plus. Il existe une idée fausse selon laquelle le papier est toujours meilleur que le plastique et que nous devrions limiter l’utilisation du plastique à tout prix.

Réduire l’utilisation du plastique est une bonne chose. Il s'agit d'une préoccupation environnementale majeure . Mais à mesure que les sacs en papier gagnent en popularité, le plastique est toujours considéré comme un matériau plus durable. Alors, qu’est-ce qui est le meilleur pour l’environnement ? Papier ou plastique ?

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Le papier est-il plus écologique que le plastique ?

Penser que le papier est biologique et donc respectueux de l’environnement est une erreur. Nous devons prendre en compte la quantité d’énergie et de ressources utilisées lors de la fabrication. Et quelle est la durabilité du produit final ? Est-il réutilisable du tout ? Est-il facile de recycler ? Est-ce biodégradable ? La réponse n’est pas aussi simple qu’on le pense.

Parfois, il faut quatre fois plus d’énergie pour fabriquer un sac en papier que pour fabriquer un sac en plastique. Le papier nécessite l’abattage massif d’arbres. Et fabriquer du papier n’est pas possible sans utiliser de produits chimiques. Le papier est plus lourd que le plastique et consomme plus d'énergie pour le transport.

Tout cela s’ajoute à l’impact de la production de papier sur l’environnement. Cela ajoute à son empreinte carbone. Lors de la sélection des produits, notamment des sacs et autres emballages , il est important de s'assurer que le papier provient à 100 % de forêts gérées de manière responsable.

Recherchez le label Forest Stewardship Council (FSC) . Il s'agit d'une organisation internationale à but non lucratif créée en 1993 qui promeut une gestion responsable des forêts du monde. La certification de gestion forestière FSC confirme que la forêt est gérée d'une manière qui préserve la diversité biologique et profite à la vie des populations et des travailleurs locaux.

Dans quelle mesure le plastique est-il respectueux de l’environnement ?

C'est vrai. Le papier se décompose beaucoup plus rapidement que le plastique ordinaire et est également plus largement recyclable. En revanche, le papier est beaucoup moins durable et certains sacs en papier ne sont pas du tout réutilisables.

Si vous remplacez vos sacs en papier plus fréquemment, cela a un plus grand impact sur l'environnement. Il n’existe pas de réponse simple quant à savoir si le papier ou le plastique est meilleur pour l’environnement. Ils ont tous deux des avantages et des inconvénients.

Le papier génère généralement plus d’émissions de gaz à effet de serre et nécessite plus d’énergie pour être produit. La production de sacs en papier nécessite trois fois plus d’eau que celle nécessaire à la fabrication de sacs en plastique. Mais le problème majeur du plastique, ce sont les déchets. Seule une petite partie du plastique polyéthylène est recyclée. La plupart des sacs en plastique finissent dans les décharges. Là, ils peuvent mettre jusqu'à 1 000 ans à se décomposer .

Pire encore, une partie du plastique finit dans la nature, dans les océans, menaçant ainsi la faune. Les sacs en plastique jetés aux ordures sont partout aujourd’hui. Les déchets plastiques sont trompeurs pour les oiseaux et autres animaux sauvages, qui les prennent pour de la nourriture et meurent de faim.

Mais le changement climatique est devenu le plus grand problème environnemental de notre époque. Sachant qu’il faut beaucoup plus d’énergie pour créer du papier que pour fabriquer du plastique à partir du pétrole, il est difficile de faire le meilleur choix entre acheter du papier ou du plastique.

Un sac en papier doit être utilisé au moins trois fois avant que son impact environnemental n’égale celui d’un sac en plastique polyéthylène haute densité utilisé une seule fois. Et les sacs en plastique peuvent même être réutilisés à plusieurs reprises. Le plastique est hautement recyclable et il existe des recycleurs de plastique partout.

Les arguments en faveur d’un meilleur plastique : biodégradable et biosourcé

Tous les plastiques ne sont pas fabriqués à partir de pétrole. Tous les plastiques ne sont pas mauvais. Habituellement, le plastique commence sous forme de pétrole brut, de gaz naturel ou d’autres dérivés pétrochimiques. Il est ensuite transformé en chaînes de molécules d’hydrogène et de carbone appelées polymères ou résine polymère. De nombreux plastiques contiennent désormais un additif dégradable qui les aide à se décomposer plus rapidement.

Et les bioplastiques existent désormais. Également connu sous le nom de plastique biosourcé fabriqué à partir de plantes ou d’autres matières biologiques. Les matières plastiques peuvent être produites à partir de sources de biomasse renouvelables telles que les déchets alimentaires, l’amidon de maïs, la paille, les copeaux de bois, les graisses et huiles végétales. Les plastiques d’origine biologique présentent des avantages.

Mais tous les bioplastiques ne sont pas biodégradables. Beaucoup ont besoin d’une chaleur intense pour se dégrader dans un laps de temps significatif. S’ils finissent dans l’océan au lieu d’être mis en décharge, ils se décomposent en très petits morceaux et durent des décennies, mettant ainsi en danger la vie marine.

Le plastique fabriqué à partir de pétrole ou de plantes comme le maïs est le matériau d’emballage le moins cher. Léger, faible consommation d'eau, faible consommation d'énergie et faible empreinte carbone. Il nous faut encore trouver et diffuser des alternatives marines dégradables, qui préservent également les terres et les écosystèmes.

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About the Author: Alex Assoune

Alex Assoune (MS) is a global health and environmental advocate. He founded Panaprium to inspire others with conscious living, ethical, and sustainable fashion. Alex has worked in many countries to address social and environmental issues. He speaks three languages and holds two Master of Science degrees in Engineering from SIGMA and IFPEN schools.

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